凌烟阁二十四功臣并不是按武功战绩排名的，因为第二十四位的秦琼武功最高，排名第二十三的李勣，也只有排名第八的李靖能与之比肩，而排名前五的长孙无忌、李孝恭、杜如晦、魏征、房玄龄，也就是李孝恭还有点拿得出手的战绩。
在玄武门之变前，被李渊册封为开国公的屈指可数，受封上柱国的也就是秦琼、李勣等寥寥数人——隋唐时期的上柱国必须“策勋十二转”，也就是有足够的战功才可以受封，在唐高祖武德年间，既不是“县男（九级封爵最低一级，从五品，食邑三百户）”，也不是“武骑尉（十二等勋位最低一等，策勋一转可封，比从七品），这就说明他的“战功”并没有得到李渊的认可，或者上报的功劳簿上根本就没有他的名字。
据《旧唐书》《新唐书》和《资治通鉴》记载，尉迟敬德是曾经用马槊把单雄信挑落马下并救了李世民性命的，但这三部史料有太多互相矛盾之处，连李世民“遇险”的时间地点都不一样，甚至同一本史书，也是先说救李世民的是李勣（徐世勣），又说救李世民的是尉迟敬德，以至于有人怀疑单雄信差点杀掉李世民不是一次而是两次，所以单雄信跟随王世充投降后，并没有得到宽恕。
武德年间的“白身（没有受封朝廷正式官爵，他是秦王府左二副护军，当年李渊特许秦王世民和齐王元吉两府拥有‘左右六护军’，尉迟敬德是十二个副护军之一，也就是秦王府保安大队二中队副中队长）”尉迟敬德，居然在凌烟阁二十四功臣中排名第七，显然是为了“酬谢”他在玄武门之变中的“战功”：“太宗所乘马又逸于林下，横被所繣，坠不能兴。元吉遽来夺弓，垂欲相扼，敬德跃马叱之，于是步走，欲归武德殿，敬德奔逐射杀之。”
李世民落马爬不起来，差点被李元吉用弓弦勒死，也不知道是“天策上将”的武功退步，还是李元吉真像他自己说的那样武艺高强。但不管怎么说，尉迟敬德又救了李世民一命，而秦琼和却不知道干什么去了，根本就没有出现在“宣武门十战将”名单中。
两唐书和资治通鉴详细开列了那十位“战将”的名单，此名单不按姓氏笔画而按功劳大小：长孙无忌、尉迟敬德、侯君集、张公谨、刘师立、公孙武达、独孤彦云、杜君绰、郑仁泰、李孟尝。
“十战将”也好，“十杀手”也罢，这十人中勋位爵位最高的，也不及秦琼和程咬金——秦程二人在武德四年，就已经分别受封翼国公和宿国公。
凌烟阁功臣排名，既不是按武功战绩，也不完全按亲疏远近，比如魏征在玄武门之变前，对李世民来说应该是“无功有过”，不但在夺嫡之争中站在太子建成一边，更早一些时候，被窦建德俘虏后当“大夏起居舍人（窦建德的秘书）”期间，还曾建议窦建德趁着李世民外出征战之机，奇兵突袭李渊兵力空虚的长安。
李世民给凌烟阁功臣排名的标准是什么，估计连隋唐史专家也说不清楚，所以咱们只好换一个角度来看问题：秦琼是隋唐正史中的第一单挑悍将，他是凌烟阁二十四功臣中武功最高的，这一点毫无争议，那么武功第二和第三的，是不是尉迟敬德和程咬金？
秦琼之子墓志铭显示，尉迟敬德不是主动投降而是被秦琼活捉后投降的——我们有理由相信《唐故常州义兴县令上柱国秦府君墓志铭》比两唐书和《资治通鉴》更可靠，因为朝议郎宋温璩为秦怀道写墓志铭，是一定要经礼部审核的，而且尉迟家族的人也是看得到的，小宋敢说假话，尉迟宝琳是不答应的——尉迟宝琳的女儿嫁给了秦琼的儿子（不是秦怀道，所以尉迟姑娘生的秦利见不是秦琼的嫡长孙，没资格继承秦琼的爵位和勋位），两家是不折不扣的姻亲，秦怀道下葬，尉迟家不可能不去人。
尉迟敬德自然不及秦琼武艺高强，所以李世民看见敌军“骁将锐卒，炫耀人马，出入来去者”，总是派秦琼去取其首级，而尉迟敬德基本守在李世民身边当保镖，这也是他连一转策勋都捞不着的主要原因。
尉迟敬德善用马槊，这是有史料记载的，程咬金善用马槊，也是有史料记载的，而且远比尉迟敬德更勇悍：“程知节，本名咬金，济州东阿人也。少骁勇，善用马槊……世充来袭雄信营，密遣知节及裴行俨助之。行俨先驰赴敌，为流矢所中，坠于地。知节救之，杀数人，世充军披靡，乃抱行俨重骑而还。为世充骑所逐，刺槊洞过，知节回身捩折其槊，兼斩获追者，于是与行俨俱免。”
裴行俨就是隋唐小说中裴元庆的历史原型，素有“万人敌”之称，但是北邙山偃师城北之战结果表明，程咬金的勇猛，尚在裴行俨之上。
与程咬金、秦琼、尉迟敬德同为“纯武将”的凌烟阁功臣，还有段志玄、张公瑾、侯君集、刘弘基等人的武功也相当高强，尤其是刘弘基，还曾阵斩过宋老生、击败过尉迟敬德的老上级宋金刚：“老生率众阵于城外，弘基从太宗击之，老生败走，弃马投堑，弘基下斩其首……金刚遁，弘基率骑邀之，至于介休，与太宗会，追击大破之。”
刘弘基追着宋金刚打的时候，尉迟敬德就在宋金刚军中，那一战的结果，是宋金刚一路败逃到突厥，尉迟敬德与寻相逃进了介休城——如果尉迟敬德比盗马贼出身的刘弘基武功高强，为何不持槊反杀？
刘弘基和段志玄一样，都是在李世民起兵时就追随左右，屈突通就是被段志玄生擒的：“义兵起，志玄募得千余人，授右领大都督府军头。从刘文静拒屈突通于潼关，文静为通将桑显和所袭，军营已溃，志玄率二十骑赴击，杀数十人而还。为流矢中足，虑众心动，忍而不言，更入贼阵者再三。显和军乱，大军因此复振，击，大破之。及屈突通之遁，志玄与诸将追而擒之。”
李渊特批世民和元吉设立府兵左右六护军的时候，段志玄的级别就比尉迟敬德高：尉迟敬德是左二副护军，而段志玄是右二护军——当时的建制，是每一个正四品下护军手下有两个从四品下的副护军。
在玄武门之变前，真正有爵位的是侯君集，他当时是秦王府左虞侯、车骑将军（王府车骑将军与朝廷车骑将军是两回事）全椒县子（九等级爵位的第八级，正五品），后来也比尉迟敬德的地位高。
至于在玄武门战将名单上排名第四的张公谨，那也是个大力士，在那一战中也起到了关键作用：“公谨与长孙无忌等九人伏于玄武门以俟变。及斩建成、元吉，其党来攻玄武门，兵锋甚盛。公谨有勇力，独闭门以拒之。”
要是仅以爵位和勋位来衡量，那么大唐开国之初，凌烟阁二十四功臣中武功数一数二的自然就是秦琼和程咬金，秦琼比程咬金多一个上柱国勋位，要是以在李世民秦王府的职务来衡量，段志玄也应该在尉迟敬德之上。
“武功”有多种含义，可以是军事方面的功绩，也可以是武力和功夫。如果以广义的“武功”为标准，那么在武德年间，尉迟敬德在凌烟阁二十四功臣纯武将的排名，可能还真进不去前三名，倒是程咬金有资格竞争第二，但最后的结论，还得由读者诸君来下：在您看来，凌烟阁二十四功臣中，武功战绩排名前三的，应不应该有尉迟敬德和程咬金？如果李靖和李勣也参评，秦琼还能保住第一的位置吗？
